A seconda del colore (rosso, rosato, bianco o grigio), le qualità richieste per i vini pregiati non sono ovviamente le stesse. Per un vino rosso pregiato, possiamo gustare un vino forte al palato, mentre un vino pregiato bianco, sarà apprezzato per la sua leggerezza. Tuttavia, ci sono alcuni dati oggettivi che ci permettono di riconoscere e classificare le bottiglie di vino più pregiate.

Molto spesso i vini pregiati vengono prodotti in regioni riconosciute per il loro clima favorevole alla coltivazione dei vigneti, o specializzate nella produzione di vini di alta qualità. Il territorio è quindi un primo criterio da prendere in considerazione. I vini pregiati si distinguono anche per il vitigno che è stato utilizzato principalmente per la loro produzione: ad esempio, gamay, grenache o syrah.

I vini più pregiati sono finalmente riconoscibili dalla loro annata. Un errore comune è credere che più un vino è vecchio, meglio è. In realtà, un vino di Beaujolais mostra più delle sue qualità quando è nuovo (o non troppo vecchio), mentre un vino di Borgogna beneficerà, il più delle volte, di passare un po’ di tempo in cantina. Alcune annate sono degne di nota anche per le condizioni climatiche particolarmente favorevoli per la produzione di vini pregiati: si tratta spesso di anni di siccità, come il 1976, 2003 o 2013.